Officiellement concédé le 2 février 1796, le canton de Dunham est le premier et le plus ancien township de Brome-Missisquoi.

Sainte-Croix-de-Dunham, autrefois nommée « Dunham Flat », est occupée dès 1795. En raison de la qualité des terres, Dunham devient rapidement une localité prospère ; d’ailleurs, dès 1815, toutes les terres sont concédées. Dunham a de plus la particularité d’avoir abrité la première fromagerie au Bas-Canada. En 1867, on y recense d’ailleurs un bon nombre d’artisans (tannerie, forgeron, cordonnier, etc.), quatre magasins généraux, un hôtel, des propriétaires d’entreprises et quelques notables (médecins, commissaire, maire du canton, etc.).

Dunham a la particularité de ne s’être jamais industrialisé : le chemin de fer, en raison du terrain accidenté du canton, a été implanté plus au nord. L’évolution du village, et par conséquent les éléments qui sont conservés, sont étroitement liés à la prospérité agricole, les terres cultivables étant la richesse du canton.